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リーバイがアメリカに入植した２年後、フロンティアラインの最西の地カリフォルニアは未曾有の活況を呈することになる。1848年、きこりを生業としていたジェームズ・マーシャルが、サクラメントの北方、サッターズミルで砂金を発見したことに端を発するゴールドラッシュが原因だ。１年間に10万人ものフロンティアーズマンが一獲千金を夢見てカリフォルニアを目指し、1849年にカリフォルニアを訪れた人々はフォーティナイナーズと呼ばれた。この名前は現在でもサンフランシスコのフットボールチームの名前として受け継がれている。このことからもゴールドラッシュが、いかにメモリアルな出来事だったかが分かるだろう。
そして、ゴールドラッシュによる人口増加は、1850年にカリフォルニアを州に昇格させると同時にカリフォルニアの金を掘り尽くしてしまった。しかし、以後1870年代にかけてゴールドラッシュはカリフォルニアから西部各地へ飛び火し、フロンティアラインは西から東へと進むことになり、ゴールドラッシュはアメリカ大陸開拓に、一役も二役も買ったのだ。ちなみに、ネブラスカ州オマハから西を目指したユニオン・パシフィック鉄道とカリフォルニア州サクラメントを起点としたセントラルパシフィック鉄道が繋がり、大陸横断鉄道が完成したのは1869年のことだ。 |
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