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アメリカを起点にしたジーンズのグローバル化の中で、現在のジーンズに多大なる影響を与えた出来事が起こる。
日本でのジーンズブランドの始動だ。 その根底には、ヨーロッパ同様に戦後にビジネスとして展開されたアメリカからの中古衣料輸入が大きく影響している。 そのニーズを支えたのは、ジーンズの持つ自由な雰囲気でもあっただろうし、 ファッションウエアとしての可能性ということも要素としてあったと思われる。 つまり、日本ではジーンズは当初からワークエアとしてではなく、 ファッションウエアとして認知されていたということになるのだ。 そして、そのルーツこそが、現在までの時間の中で、「硬い」「縮む」「色落ちする」という、 デイリーなファッションには不向きとされたジーンズの要素をひとつひとつ取り除き、 ファッションとしてのジーンズの確立を目指すという方向性を、 日本のジーンズブランドに与えたといっても過言ではないだろう。 中古衣料販売からのひとつめのステップは、リーバイス(R)やリーといった米国ブランドの新品ジーンズの輸入販売だ。 1960年に早くもジーンズ専門店EIKOをオープンさせた栄光商事は同年にリーとの代理店契約を結び、 1961年には大石貿易がリーバイス(R)ジーンズの輸入販売を開始している。 そして、その中でジャパンオリジナルジーンズを作るムーブメントが巻き起る。 1963年には大石貿易がキャントン・ブランドのジーンズを国内縫製でリリースする。 しかし、キャントンはキャントンミルズというアメリカの生地メーカーとの契約の上に成り立ったブランドで、 後に契約上の問題からキャントンの製造を中止し、 大石貿易はリアルオリジナルブランドとしてビッグストーンやソルティドッグを生み出していくことになる。 1940年に縫製業にて創業したビッグジョンの前身、マルオ被服は早くも1960年にはジーンズの製造に着手し、 途中キャントンジーンズの製造にも協力。そして、1965年には遂にオリジナル・ジーンズブランド、ビッグジョンにて 「M1002」を始めとしたオリジナルジーンズを発表。 さらに、1968年にはジーンズの持つ「硬い」「縮む」「色落ちする」というデメリットを解消した 洗い加工ビッグウォッシングを施したジーンズをリリースして、その後のジーンズの方向性の基盤を作り上げた。 また米軍衣料や中古ジーンズを扱っていた常見商店は、1960年代初頭にエドウイン・ブランドをデビューさせている。 ファーストモデルは、359BFと名付けられたモデルで、タンギス綿という南米の綿を指定して織り上げた16オンスヘビーオンスデニムを使用していた。 また、359BFはワンウォッシュ加工を施しており、究極に頑丈でいながら、 柔らかく縮みの心配もないという、画期的なアプローチを見せていた。 その他にも、1963年にはタカヤ織物がカクタス、1967年には鎌倉被服がブルーウェイを発表し、 1964年にはバイソンもブランドデビューを果たしている。 また、1967年、カイタックインターナショナルがゲイタッグスブランド導入のベースとなる レディス用カジュアルパンツをリリースし、1968年にはボブソンの前身となる山尾被服がジーンズの製造に着手している。 このように、日本のジーンズの'60年代は、ブランドが続々とデビューした黎明期であると共に、 世界のジーンズマーケットにも多大な影響を与えることになるデイリーなファッションとしての ジーンズの開発が始動しはじめた時代でもあるのだ。 |
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1960年代後半、リーバイス(R)はジーンズの需要増大のために工場、配送施設を20施設以上も抱えるまでに供給体制を拡大していた。
その中でリーバイス(R)がこれまで貫き通してきた「品質第一主義」をさらに強固なものにするための施策がとられた。 プロダクトインテグリティ、つまり品質審査部の設立だ。 例えば、トレードマークであるバックポケットのステッチ数を1インチ間6目から12目に増やすなど品質向上が行なわれた。 その流れの中で生まれたのが、66モデルの愛称で呼ばれる「501(R)66モデル」だ。 ダブルＸデニムの品質の認知が行き渡るに従い、パッチに記された501XXの表記からXX表記を省略し、 縫製技術の向上によりバックポケットの隠しリベットが廃止され頑丈なバータックが施された。 また、縫製糸にも、ポリエステルの芯糸に綿糸を巻き付けたコアヤーンを採用し、強度と味わいを両立させてもいる。 また、66モデルの製造の過程では、レッドタブに記したブランドネームの大文字「E」を小文字「e」に変更していく。 これは、後にビッグE、スモールeの愛称で呼ばれることになる。 しかし、ファッション的な見地から見れば、一番注目したいのはシルエットの変化だろう。 1969年には646ベルボトムなどがリリースされ、501(R)もヒッピームーブメントの象徴となっていく時代にあって、 それまでの武骨なワークウエアシルエットが、すっきりとした細みのシルエットへと変化していったのだ。 これらシルエットとディテールの変化は、その後の５ポケットジーンズのあり方を 示唆する重要なマイナーチェンジでもあるといえるだろう。 この品質向上の中で、リーバイ・ストラウス社は、 1968年には売上を２億ドル近く達成することによりアメリカの衣料製造会社のベスト６にランクされ、 1969年には「ビジネスウイーク」の人材開発面において“ビジネス・シチズンシップ”を受賞するなど、目覚ましい記録を残している。 さらに、カルチャー的な側面から見ても、世界的な権威を持つ博物館である ワシントン州のスミソニアン博物館に501(R)が永久展示されるなど、 ジーンズを世界的に認知させるという偉大な足跡も残している。 そして、時代は激動の'70年代へと突入し、 その激しい潮流のなかでジーンズはさらに進化を遂げていくことになるのだ。 |
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●写真資料提供／リージャパン、リーバイ・ストラウス ジャパン |